Все началось в 1878 г. Энергичный и предприимчивый мистер Франклин Престедж в ту пору служил агентом Восточно – Бенгальской железной дороги. Мысль о том, чтобы проложить рельсовый путь в Дарджилинг — высокогорный курорт на северо - западе Бенгалии, уже давно не давала ему покоя, но горы считались тогда недоступными для железнодорожного строительства, и ни одна уважающая себя корпорация не могла пойти на подобную авантюру. Тогда Престедж решил действовать на свой страх и риск. В 1879 г Престедж создал Дарджилингскую компанию парового трамвая (с 15 сентября 1881г. она стала именоваться Компания Дарджилинг - Гималайской железной дороги). Задача перед компанией стояла очень непростая: требовалось проложить одноколейный путь от города Силигури, находящегося на высоте 152 м над уровнем моря, до расположенного в горах на расстоянии 92,6 км Дарджилинга (2087 м над уровнем моря). Сравнительно небольшая протяженность линии при небывало крутом подъеме — эта коллизия ставила множество задач, казавшихся неразрешимыми. И надо сказать, что строители дороги проявили удивительную изобретательность. Они решили проложить путь зигзагами, когда поезд полого поднимается вверх до определенной точки, затем разворачивается, снова полого идет вверх, но уже на несколько метров выше, затем снова разворачивается и опять ползет вверх и так далее, пока высота не будет преодолена. Кроме этого, маршрут включает в себя спиральные подъемы, когда поезд описывает полный круг, чтобы закончить его в той же самой точке, но и приблизительно на 20 м выше.23 августа 1880 г. открылось движение на участке Силигури - Курсеонг (протяженностью 31 миля), а 4 июля 1881 г. был завершен последний, самый высокогорный участок Сонада - Дарджилинг (9 миль). С открытием Дарджилинг-Гималайской железной дороги время путешествия от Калькутты до Дарджилинга сократилось с 5—6 дней до 24 часов.