Сама по себе идея создания искусственных спутников Земли, говорят, принадлежит английскому писателю-фантасту А. Кларку. Он первым догадался, что подобные конструкции могут оказаться весьма полезными для населения нашей планеты. Ну а практически осуществить эту идею взялся С. П. Королев. Ив конце 1956 г. один из сотрудников Королева, М. Тихонравов, предложил проект простого и легкого спутника с массой около80 кг.

Его идея была принята, и в июне 1957 г. были готовы чертежи окончательной компоновки этого спутника, а в конце августа начались его испытания. Для выведения спутника на орбиту конструкторское бюро Королева модернизировало ракету Р-7 в двухступенчатую ракету с общей массой 267 т, состоявшую из четырех боковых ракетных блоков ЖРД РД-107 и одного центрального блока ЖРДРД-108. Чтобы обеспечить нужную тягу, все двигатели при старте включались в работу одновременно.

Спустя 120 с после старта боковые блоки сбрасывались, а центральный блок продолжал работать еще 180 с.

На высоте 200 км отключался, и спутник отделялся пружинным толкателем, сбрасывал защитный тепловой экран, раскрывал антенны и начинал свободный полет. Так 4 октября 1957 г. запуском первого спутника была открыта эра освоения космического пространства вокруг Земли.