Потому что в начале работ не удалось объединить усилия нескольких ведущих конструкторских бюро (КБ) для решения единой задачи, как это сделали американские конструкторы. А когда в октябре 1965 г. правительство принимает решение о совмещении наработок двух КБ — на УР-500К (ракете, разработанной ОКБ-5 2 под руководством Владимира Челомея) облететь Луну должен был пилотируемый корабль с двумя космонавтами (разработка С.П. Королева - главного конструктора страны), американцы уже приступили к испытаниям и новой ракеты носителя  Сатурн, и лунного корабля Аполлон. В марте и апреле 1967 г. в испытательный полет на околоземную орбиту отправились два беспилотных лунных корабля: Космос-146 и Космос-154. За ними должны были последовать запуски кораблей (тоже без космонавтов) уже к Луне. Но тут начались сбои.

В сентябре и ноябре 1967 г. Произошли две аварии ракет УР-500К, получивших название Протон-К. Так что лишь в марте 1968 г. космический корабль, названный автоматической станцией Зонд-4, полетел к Луне. Но при возвращении у него отказала система ориентации. Дальше испытания тоже проходили не очень успешно. СССР все больше отставал от США. В феврале 1969 г.

Советский Союз мог предпринять последний рывок на опережение — наконец была запущена долгожданная советская царь-ракета. Но надежда жила меньше минуты — на 54-й секунде произошел взрыв. Между тем в марте экипаж Аполлона-9 успешно испытал на околоземной орбите лунный корабль. В мае экипаж Аполлон- 1 на-10 успешно провел такие же испытания, но уже на лунной орбите.

Стало ясно, что до высадки первого человека на Луну остались считанные дни. Так оно и оказалось. Однако были и другие мнения по поводу лунной гонки. Так, президент Академии наук СССР АН М. В. Келдыш в свое время не постеснялся заметить, что высадка одного человека на Луну чистой воды авантюризм. Но все эти споры кончились ничем — до Луны мы так и не добрались.).

Оставшись же без конкурентов, американцы тоже вскоре потеряли интерес к дорогостоящей, рискованной затее. Отметившись на Луне, они не стали тратить деньги попусту и дальнейшую программу свернули.