Космический корабль SpaceShipTwo уже в 2011 году начнет катать в космос первых туристов за скромную цену в $200 тыс. В презентации корабля примет участие губернатор Калифорнии.

Вечером в понедельник, 7 декабря, на авиабазе в пустыне Мохаве (США) широкой публике впервые будет продемонстрирован космический корабль SpaceShipTwo, предназначенный для орбитального туризма. Ожидается, что первых туристов он доставит в космос в 2011 году, когда будут закончены испытания по безопасности.

SpaceShipTwo – это корабль многоразового использования, его поднимает в воздух лайнер-носитель WhiteKnightTwo, а приземляется он как обычный самолет на собственное шасси.

Над созданием аппарата трудились специалисты компании Scaled Composites LLC, а заказчиком работ была фирма Virgin Galactic, которая позиционирует себя в качестве первого космического туроператора. На данный момент Virgin Galactic разместила заказ на производство трех лайнеров WhiteKnightTwo и пяти космических кораблей SpaceShipTwo.

В сообщении Virgin Galactic отмечается, что корабль продемонстрируют на закате, руководить презентацией под звуки электронной музыкальной композиции с подходящих названием «buzz» (англ. гул, гудение) будет губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер, а завершится мероприятие коктейльной вечеринкой под открытым небом.

В космос эконом-классом

Virgin Galactic и Scaled Composites обещают, что полеты на SpaceShipTwo будут стоить всего $200 тыс., а подготовка займет всего два-три дня. До сих пор космическим туристам приходилось платить миллионы долларов и готовиться к полетам вместе с профессиональными космонавтами, чтобы реализовать свою мечту.

Полеты на МКС для частных лиц организует компания Space Adventures. Их стоимость составляет $25-30 млн, поэтому туристы, как правило, заключают контракты с исследовательскими центрами, чтобы сократить издержки. Неудивительно, что пока таким образом в космосе побывали только семь человек. С другой стороны, платить миллионы было за что: туристы участвовали в экспедициях на орбиту на срок от 9 до 15 дней.

В Virgin Galactic решили сделать космос доступным для более широкой публики, но для этого пришлось существенно сократить длину полета. Его продолжительность после отделения от грузового лайнера WhiteKnightTwo (высота 16 км) составляет около 2,5 часов. Часть полета будет проходить в состоянии невесомости, при этом шесть пассажиров корабля смогут расстегнуть ремни, чтобы летать по кабине, которая специально оснащена большими иллюминаторами.

Максимальная высота полета достигает 110 км, обещают в Virgin Galactic. Это на 10 км выше так называемой «линии Кармана» – условной границы между атмосферой Земли и открытым космосом.

По сообщению Virgin Galactic, 300 человек уже забронировали себе места в туристических экспедициях SpaceShipTwo, внеся залог в размере от $20 тыс. до $200 тыс. Среди них есть знаменитый исследователь черных дыр из Великобритании Стивен Хокинг, который с 1960-х годов парализован из-за бокового амиотрофического склероза.

На Луну за $100 млн

Помимо Virgin Galactic есть еще ряд туроператоров, которые находится на различной стадии подготовки полетов в косомос: Rocketplane Limited, Space Adventures, SpaceX, Blue Origin, Armadillo Aerospace. Иногда такие эти агентства предлагают весьма неожиданные услуги: например, Space Adventures обещает организовать путешествие к Луне для частного туриста за $100 млн.