Золото — это символ богатства. Но что делает этот металл таким дорогим? Причин несколько. Во-первых, долговечность. Благодаря своей химической особенности золото не темнеет на воздухе. Поэтому пролежавшие не одно столетие в земле или под водой золотые монеты и изделия выглядят часто так, как будто их изготовили только вчера. Во-вторых, редкость. Чистое золото встречается не часто, поэтому и цена на него всегда остается высокой. В-третьих, красота и пластичность. Благодаря этим качествам золото — идеальный металл для ювелирных изделий. Например, кусочек золота величиной со спичечную головку можно вытянуть в проволоку длиной более трех километров.

Этот металл заслуженно пользуется популярностью у всех: химиков и физиков, геологов и инженеров, а особенно — у финансистов и экономистов. Золото — важнейший элемент мировой финансовой системы. Бумажные деньги и монеты, которые выпускает правительство, имеют ценность лишь потому, что подкреплены хранящимся в их казне золотом.

Сейчас цена на драгоценный металл стремительно растет. 13 октября 2009 года был установлен новый исторический максимум — 1070,80 доллара за тройскую унцию (традиционная мера веса (массы) драгоценных металлов и содержит 31,1 г.). И ошибались те, кто предрекал уход золота с экономической арены: оно успешно пережило все кризисы и остается главной гарантией экономической стабильности любой страны. Всемирный совет по золоту провел исследование и опубликовал список стран и международных организаций с самым большим золотым запасом. В первую десятку попали:

1. США

США — лидер по размеру золотых запасов. В хранилищах страны покоится 8133 тонн драгметалла. 78, 9% валютного резерва США исчисляется золотом.

2. Германия

Далее с большим отрывом от США следует Германия. Немцы хранят 71,5% своего валютного резерва в золоте, что составляет 3,412 тонн.

3. МВФ

Золотой запас МВФ — 3,217 тонн, которые он использует для стабилизации международного рынка. Например, недавно фонд решил продать часть своего золота, чтобы предоставить кредит пострадавшим от кризиса странам.

4. Франция

Больше половины валютного резерва Франции сохраняется в золоте — 72,6%. Это составляет 2, 487 тонн драгметалла.

5. Италия

Согласно данным Всемирного золотого совета, в Банке Италии хранится золото весом 2702,6 тонн. Это примерно 66,5% валютного резерва страны.

6. Китай

Китай — крупнейший производитель золота в мире: за период с 2003 года он увеличил запасы этого драгметалла на 76% — до 1054 тонн. Шестой по величине золотой резерв в мире оценивается в 2,13 триллиона долларов.

7. Швейцария

Предусмотрительная Швейцария хранит 41,1% своего валютного резерва в золоте. Это составляет 1,041 тонн.

8. Япония

Лишь 2,2% валютного резерва страны исчисляется золотом. Сегодня в Банке Японии хранится 765.2 тонн драгметалла.

9. Нидерланды

В отличие от Японии 61.7% валютного резерва Нидерландов хранится в золоте. Это составляет 612.5 тонн драгметалла.

10. Европейский Центральный банк

Первую десятку замыкает Европейский центральный банк, который имеет в своем хранилище 666,5 тонн золота.

Способы добычи

Использовать золото люди начали еще на заре цивилизаций. О древнем способе добычи драгоценного металла могут многое поведать мифы и легенды Древней Греции. Например, «Ясон и Золотое руно». То, что руно действительно было золотым — это вовсе не миф. Воды рек размывали золотоносные породы и вместе с песком несли крошечные крупинки драгоценного металла, которые откладывались на бараньих шкурах. Поэтому баранье руно становилось по-настоящему золотым.

 В природе золото встречается в двух формах: самородное, что означает, что оно не имеет примесей других минералов; и соединенное с рудами других металлов. Однако самородки довольно редкая находка. В мире их насчитывается лишь несколько десятков, причем каждый из них имеет собственные имена. В Алмазном фонде вы можете полюбоваться самым крупным отечественным самородком — «Большим треугольником», вес которого — 36 кг. Он был найден на Урале в 1842 году.

Однако подавляющая часть золота добывается, разумеется, не в виде самородков. Промышленное значение имеют два главных типа месторождений — коренные (рудные) и вторичные (россыпные). Первые образовались в ходе древних геологических процессов формирования земной коры и обычно встречаются в горных районах. Вторые являются результатом воздействия ветра, воды и других сил природы на золотые руды и чаще всего находятся по течению существующих или древних рек. Рудные месторождения нередко располагаются на значительных глубинах и предполагают шахтный способ разработки. Россыпи чаще находятся ближе к поверхности или прямо на поверхности, поэтому они не требуют столь сложных работ и оборудования. Как раз с таким способом добычи и были связаны калифорнийская, аляскинская и австралийская золотые лихорадки 19 века.