Сегодня вряд ли удастся найти человека, который ничего не слышал о "неопознанных летающих объектах". Как бы мы ни относились к этой проблеме, она не исчезает из общественного сознания ни под воздействием просветительских статей, ни иронии, ни насмешек.

НЛО стали для нас частью картины мира. Что это - социально-психологический феномен, предмет веры? Эмпирическая реальность, которая "подпитывается" новыми наблюдениями очевидцев? Что может сказать об этом феномене современная наука?

С этими вопросами мы обратились к известным исследователям проблемы НЛО - кандидату философских наук Владимиру Рубцову (Харьков), кандидату физико-математических наук Юлию Платову (Москва) и доктору физики Казуо Танака (Япония).

Загадка осталась - нужно искать истину!

В.Рубцов - кандидат философских наук, академик Академии космонавтики им. К.Циолковского (Россия). Его диссертация была посвящена философско-методологическим аспектам контакта с внеземными цивилизациями. Автор книг "Проблема внеземных цивилизаций", Кишинев, 1984 г. (в соавторстве с А. Урсулом), "НЛО и современная наука", Москва, "Наука", 1991 г. (в соавторстве с Ю.Платовым). Один из соавторов сборника "50 лет НЛО", Великобритания, 1999 г.

...24 июня 1947 года американский бизнесмен К. Арнольд, пролетая на своем самолете вблизи горы Рейнир в штате Вашингтон, заметил в небе девять странных объектов. Восемь из них были плоскими дисками, блестевшими в солнечных лучах. Движение их, по словам очевидца, было очень странным, "подобным блюдцу, скользящему по поверхности воды". Арнольд, опытный летчик, определил их примерную скорость - 2600 км в час.

Приземлившись, он рассказал об увиденном работникам аэропорта. Историей заинтересовались журналисты, ее широко освещала пресса. Но поскольку реальных следов "летающих блюдец" обнаружить не удалось, сообщения такого же рода от других наблюдателей были встречены насмешками. Наблюдения НЛО были отнесены к разряду "национальной массовой истерии", а сам Арнольд приобрел в глазах многих американцев репутацию лжеца и сумасшедшего. Однако до конца жизни он стоял на своем: "Пусть меня называют ...обманщиком, я ни на минуту не усомнюсь в том, что видел".

Вышеописанный случай послужил началом полемики в США, а потом и в других странах, о странных объектах в небе, которые, если судить по летописям, сказаниям и другим свидетельствам прошлого, наблюдались с древних времен. Правда, в разные времена они назывались по разному - небесные знамения, небесные жемчужины, летающие тарелки, неопознанные летающие объекты, аномальные атмосферные явления... Но суть оставалась та же. В небе над головами очевидцев появлялись необычные движущиеся образования, не похожие ни на что земное.

После случая с Арнольдом различные организации как научные, так и любительские, начали собирать свидетельства. Так, участники американского исследовательского проекта "Синяя книга" только за один месяц 1951 года получили 326 сообщений подобного рода. Кстати, сам термин НЛО вместо "летающих тарелок", а по-английски UFO, предложил именно глава этого проекта Э. Руппельт. Любопытно, что в зависимости от ситуации в мире, каждая новая "волна" наблюдений НЛО получала новые объяснения: миражи, атмосферные образования, оптические иллюзии, секретные изобретения противника, внеземные аппараты.

Исследовать эти объекты было сложно, так как отправной точкой для анализа являлись не они сами, а субъективные показания очевидцев. Массивы данных содержали информацию настолько разной степени достоверности и качества наблюдения, что давали все основания называть значительную ее часть "шумом" или "мусором". И все-таки в середине шестидесятых годов руководство ВВС США решило привлечь к исследованиям ученых, которые расставили бы все точки над "i". Руководителем темы "Научное исследование неопознанных летающих объектов" с финансированием почти в полмиллиона долларов стал авторитетный американский физик Э.Кондон.